L'effondrement, avant, pendant, après.

Il y a des sujets dont on parle en termes abstraits — la transition énergétique, la précarité, le pouvoir d’achat — et puis il y a la réalité concrète de millions de personnes qui, quand arrive l’automne, commencent à faire des calculs. Est-ce que je chauffe, ou est-ce que je mange ? Est-ce que je paie la facture d’électricité, ou le loyer ? Est-ce que je mets le chauffage pur les enfants, ou est-ce que je garde de quoi finir le mois ?

Ces questions ne sont pas nouvelles. Mais elles touchent chaque année davantage de monde. Et cette année, comme les précédentes, elles méritent d’être posées sans détour.

La précarité énergétique — un phénomène de masse

En France, on estime qu’entre 12 et 20 % des ménages souffrent de précarité énergétique — selon la définition qu’on utilise. Ce sont des millions de foyers qui consacrent une part excessive de leurs revenus à l’énergie, qui se privent de chauffage pour boucler les fins de mois, qui vivent dans des logements mal isolés où le froid s’installe dès octobre.

Ce n’est pas une frange marginale de la population. Ce sont des retraités avec de petites pensions, des familles monoparentales, des travailleurs pauvres, des jeunes en début de vie active. Des gens ordinaires, dans des situations ordinaires, confrontés à une équation impossible.

Et derrière les chiffres officiels, il y a tous ceux qui ne rentrent dans aucune statistique — ceux qui se débrouillent en silence, qui n’osent pas demander d’aide, qui ont honte de ne pas pouvoir chauffer leur logement correctement.

Les factures qui explosent

Depuis 2021, les prix de l’énergie ont connu des hausses sans précédent. Le gaz, l’électricité, le fioul domestique — tout a augmenté, parfois de façon spectaculaire. Les boucliers tarifaires mis en place par les gouvernements ont limité les dégâts pour certains, mais ils ont aussi masqué une réalité que les ménages découvrent progressivement : l’énergie bon marché, c’est fini.

Les raisons sont multiples et se cumulent. La dépendance au gaz russe qui s’est révélée brutalement avec la guerre en Ukraine. La fermeture de centrales nucléaires vieillissantes. Le coût croissant des énergies fossiles à mesure que les gisements les plus accessibles s’épuisent. Et en toile de fond, la transition énergétique qui coûte cher à financer — et dont la facture est répercutée sur les consommateurs.

Pour beaucoup de ménages, la hausse des factures énergétiques a effacé en quelques mois des années d’efforts pour équilibrer un budget déjà serré.

Les logements — le scandale invisible

Derrière la question du chauffage, il y a une réalité qu’on évoque peu : l’état du parc de logements français. Des millions de logements sont des passoires thermiques — mal isolés, mal orientés, équipés de systèmes de chauffage anciens et énergivores. Leurs occupants paient deux, trois, parfois quatre fois plus en énergie que ceux qui habitent des logements bien isolés. Et ce sont souvent les ménages les plus modestes qui habitent les logements les plus mal isolés — parce que ce sont les moins chers à la location.

C’est un cercle vicieux parfait : les plus pauvres habitent les logements qui coûtent le plus cher à chauffer, et n’ont pas les moyens de financer les travaux d’isolation qui réduiraient leurs factures.

Les aides à la rénovation existent — MaPrimeRénov’, les certificats d’économie d’énergie, les aides de l’Anah. Mais elles sont complexes à obtenir, souvent insuffisantes pour couvrir le reste à charge, et inaccessibles pour les locataires qui n’ont pas la main sur les travaux de leur logement.

Le résultat, c’est que des millions de personnes entrent dans chaque hiver dans les mêmes logements mal isolés, avec les mêmes factures impossibles, en espérant que l’hiver sera doux.

Les personnes âgées — une vulnérabilité particulière

Parmi toutes les personnes touchées par la précarité énergétique hivernale, les personnes âgées occupent une place particulière. Elles ont souvent des revenus fixes et limités. Elles sont physiologiquement plus vulnérables au froid. Elles habitent parfois de grands logements devenus trop grands après le départ des enfants ou le décès du conjoint — et trop coûteux à chauffer.

Et elles sont souvent seules. Sans famille proche, sans voisins attentifs, sans réseau de solidarité.

Les hivers rigoureux tuent des personnes âgées en France chaque année. Pas dans des proportions qui font la une des journaux — silencieusement, discrètement, dans des appartements froids où personne ne vient sonner.

C’est l’une des formes les plus invisibles de la violence sociale.

Ce qu’on peut faire — concrètement

Face à ces réalités, il y a ce que les pouvoirs publics devraient faire — et font trop peu, trop lentement, trop bureaucratiquement. Et il y a ce que nous pouvons faire, nous, maintenant, sans attendre.

Le premier réflexe, c’est de vérifier ses droits. Le chèque énergie existe — beaucoup de ménages qui y ont droit ne le demandent pas. Les fournisseurs d’énergie ont l’obligation de proposer des facilités de paiement. Les centres communaux d’action sociale peuvent orienter vers des aides locales souvent méconnues. La première démarche, c’est d’aller se renseigner sans honte — ces aides existent précisément pour les situations difficiles.

Le deuxième réflexe, c’est la solidarité de proximité. Regarder autour de soi. Le voisin âgé qu’on n’a pas vu depuis quelques jours. La famille avec enfants qui a l’air de se priver. Les associations locales qui collectent des vêtements chauds, qui organisent des repas, qui maintiennent du lien social pendant les mois froids. La solidarité ne règle pas les problèmes structurels — mais elle sauve des vies, concrètement, maintenant.

Le troisième réflexe, c’est d’optimiser ce qu’on peut. Baisser le chauffage d’un degré réduit la facture de 7 %. Chauffer les pièces qu’on utilise plutôt que tout le logement. Investir dans des rideaux épais, des joints de fenêtres, des bouillotes — des solutions simples et peu coûteuses qui font une vraie différence. Ce ne sont pas des solutions à la hauteur du problème structurel. Mais dans l’immédiat, elles comptent.

La vraie question — derrière les questions pratiques

Derrière la question « cet hiver, comment on va faire ? », il y en a une autre, plus large, que notre société évite soigneusement de poser.

Comment se fait-il qu’en 2024, dans l’un des pays les plus riches du monde, des millions de personnes ne puissent pas se chauffer correctement ? Comment se fait-il que des personnes âgées meurent de froid dans des appartements parisiens pendant que des milliardaires chauffent des piscines privées ? Comment se fait-il que la transition énergétique — nécessaire et urgente — soit financée en grande partie par ceux qui ont le moins les moyens de la payer ?

Ces questions ne sont pas des questions techniques. Ce sont des questions politiques. Des questions de choix collectifs. Des questions sur le type de société que nous voulons être.

Tant qu’elles resteront sans réponse, chaque hiver posera les mêmes questions pratiques désespérées. Et chaque printemps, on aura oublié — jusqu’à l’automne suivant.